Durante la Guerra del Pacífico entre 1879 y 1883, los embarques de minerales desde Bolivia se desviaron del puerto de Cobija hacia Rosario en Argentina debido al conflicto con Chile por el control del Desierto de Atacama. Tras la guerra, los embarques se canalizaron a través del ferrocarril extendido desde Antofagasta hasta la frontera boliviana, utilizando los embarcaderos de esta comuna en lugar de Cobija. El transporte marítimo se realizaba en grandes veleros y, posteriormente, en barcos a vapor, cargando minerales mediante barcazas en los puertos del litoral bajo la lógica de posta, debido a la falta de puertos modernos. Esta situación continuó hasta 1920, cuando comenzó la construcción del puerto de la ciudad, capaz de albergar hasta seis navíos simultáneamente y que ganó 30 hectáreas al mar.