Museo ruinas de Huanchaca

Sala de patrimonios

Patrimonio Histórico

Establecimiento Industrial de Playa Blanca: Nacimiento del Minotauro de Plata

Ruinas de Huanchaca

En 1885, las obras de modernización de la Compañía Huanchaca llevaron a construir el Establecimiento Industrial de Playa Blanca en Antofagasta.

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El “Minotauro de Plata” buscaba ser un centro donde se pudiese procesar el mineral extraído bajo los más avanzados estándares y las mejores técnicas de producción de la época.
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¿Por qué se conocía como el "Minotauro de Plata"?

La construcción del establecimiento comenzó en 1888 a manos de los ingenieros ingleses Arturo F. Wendt y A. Gmehling, y fue terminada por el chileno Casimiro Domeyko.

En ella participaron una gran cantidad de ingenieros franceses, quienes denominaron la construcción como el Minotauro de Plata por su inmenso tamaño y majestuosidad en el desértico y aislado sitio.

¿Cuándo comenzó a funcionar?

En 1891, fue equipado de maquinaria y estructuras industriales importadas directamente desde Estados Unidos y Europa. Sin embargo, su entrega se vió estancada por la guerra civil de 1891 en el gobierno de Balmaceda en Chile, ya que no había suficiente personal para comenzar a trabajar. 

Para 1892, con las obras de albañilería y de los hornos, se culminó la construcción, ya en 1893 se comenzaron a producir las primeras barras de plata.

¿Y qué pasó después?

La gran cantidad de material que se procesó en la planta de Playa Blanca llegó a posicionarla como una de las más importantes de América del Sur. Además de producir plata, el establecimiento contaba con una fábrica de gas y una planta eléctrica única en su época, pues daba alumbrado a la fundición, al campamento y a las maquinarias.

En sus inicios contaba con más de 1.000 trabajadores que disponían de hogares en el “campamento minero”. Si bien, en un principio habían muchos trabajadores bolivianos, no lograron acostumbrarse a las condiciones climáticas, por lo que, se inició una contratación mayoritaria de chilenos que trabajaban en la fundición Coquimbo una vez fue cerrada.

Tanto por problemas en la baja de precios como por el bajo rendimiento en la producción, se cerró la sección de amalgamación, encargada de separar los minerales. Por esto, sus trabajadores fueron reasignados al equipo de fundición. Tiempo después, se despidió una gran cantidad de trabajadores, disminuyendo a 700 de 1200 y, a fines de 1898, sólo quedaban 400 trabajadores en la fundición, lo que trajo consigo huelgas por salarios impagos y malestar social en el campamento.

En 1898, la compañía decidió buscar nuevos accionistas y socios para mantener Playa Blanca y pese a asociarse con la norteamericana “Guggenheim and son”, la situación se volvió insostenible, anunciando su cierre definitivo y desmantelamiento a finales de 1902.

Trivia

Las chancadoras del Establecimiento Industrial Playa Blanca podían procesar más de 100 toneladas diarias, llegando a producir 3,85 toneladas de plata fina en su primer año, lo que equivaldría a alrededor de 10.131 niños de sexto básico (38 kilos).

Científicamente hablando...

En 1885, se inició la construcción del Establecimiento Industrial de Playa Blanca en Antofagasta, impulsado por la Compañía Huanchaca de Bolivia para modernizar la industria minera y procesar minerales de baja ley. Dirigido por los ingenieros Arturo F. Wendt y A. Gmehling, y posteriormente por Casimiro Domeyko, el establecimiento se equipó con maquinaria de Estados Unidos y Europa empleando a más de 800 trabajadores. Conocido como el "Minotauro de plata", alcanzó una capacidad de procesamiento de más de 100 toneladas diarias y produjo 3,85 toneladas de plata fina en su primer año en 1893. Sin embargo, enfrentó desafíos como la guerra civil en Chile en 1891, inundaciones en las minas de Pulacayo y fluctuaciones en los precios de la plata, resultando en déficits económicos y reducción de personal. A pesar de alianzas con inversionistas extranjeros, incluida la casa "Guggenheim and Son", el establecimiento cerró en diciembre de 1902 debido a la insostenibilidad económica y los problemas de extracción.
MRDH

Fuente

- Archivo de la Fundación Ruinas de Huanchaca.
- Fotografía perteneciente al archivo digital del Museo Ruinas de Huanchaca.
- Fotografía perteneciente al archivo digital del Museo Ruinas de Huanchaca.
- Fotografía perteneciente al archivo digital del Museo Ruinas de Huanchaca.
- Fotografía perteneciente al archivo digital del Museo Ruinas de Huanchaca.
- Fotografía perteneciente al archivo digital del Museo Ruinas de Huanchaca.
- Fotografía perteneciente al archivo digital del Museo Ruinas de Huanchaca.