La historia de la vida en la Tierra se remonta a unos 3.800 a 3.500 millones de años, cuando formas de vida microbiana, principalmente bacterias y arqueas, dominaban un planeta con una atmósfera rica en metano, amonio, dióxido de carbono y vapor de agua. La evolución de cianobacterias que comenzaban a liberar oxígeno como subproducto de la fotosíntesis marcó un cambio importante, dando lugar a la oxigenación hace unos 2.500 millones de años, que modificó radicalmente la atmósfera terrestre y la evolución biológica. Los tapetes microbianos son comunidades de microorganismos estratificados, representan ecosistemas modernos que ofrecen una ventana única a los primeros días de la vida en la Tierra, la coordinación y colaboración entre los microorganismos aseguran su auto-sustentabilidad. Además, la microbiota presente en estos tapetes constituye el fundamento de la cadena trófica en lagunas como las del Salar de Atacama, siendo cruciales para la supervivencia y la conservación de estos ecosistemas únicos. La investigación y conservación de estos ecosistemas microbianos poliextremófilos no solo son esenciales desde una perspectiva científica, sino también para garantizar la salud y la integridad de los humedales en el Salar de Atacama.