Es una disciplina que busca comprender el origen, la evolución y la distribución de la vida en el universo. Pese a que, hasta ahora, el planeta Tierra es el único lugar en el espacio donde se sabe que hay vida, el propósito tan soñador de esta ciencia hace que se reúnan diferentes disciplinas como la física, química, paleontología, astroquímica, física atmosférica, física planetaria, biología y ecología de extremófilos, entre otros, desarrollando diversas investigaciones par lograr descubrimientos en torno a la vida en el universo.

Algunos avances que ha hecho la astrobiología son descubrir la existencia de exoplanetas (planetas que giran alrededor de otras estrellas distintas al Sol), nuevos cuerpos celestes, pero aún no se ha logrado contestar la interrogante final de la disciplina: ¿Estamos solos en el universo?

Explorar la diversidad de microorganismos y comprender sus mecanismos de adaptación a diversas condiciones ambientales, ha permitido desarrollar hipótesis sobre las condiciones que se necesitaron para el origen de la vida en nuestro planeta, estas investigaciones amplían nuestro conocimiento sobre los hábitats capaces de tener vida más allá de la Tierra, generando la pregunta: ¿Existen entornos en el planeta que puedan parecerse a lo que esperamos encontrar en otros mundos?

Cuando observamos ecosistemas de condiciones extremas de la Tierra, los investigamos para evaluar ambientes extraterrestres y la posibilidad de que puedan sustentar vida. En el caso de Marte, la existencia de seres vivos allí es poco probable por las condiciones tan hostiles para la vida, aunque se estima que antes de perder su atmósfera, el planeta rojo tenía una historia geológica similar a la de la Tierra primitiva.

Por lo extremadamente árido del desierto de Atacama, este es considerado como un análogo posible de las condiciones áridas aún más extremas que dominan la superficie marciana. Para estudiar al planeta rojo se han hecho expediciones gracias a naves espaciales y robots desde los años 70’, algunas que toman fotos mientras giran alrededor de la Tierra o lo hacen al momento de aterrizar recolectando también información extra.

Uno de los robots más conocidos son los famosos Rovers, que tienen ruedas, están especializados en moverse, conducen alrededor de diversos puntos recolectando datos de la química de las rocas marcianas. Uno de los Rover ha estado buscando signos de vida antigua en la superficie de Marte y recientemente se ha descubierto que hay cráteres que en un momento estuvieron llenos de agua, entregándonos indicios de que pueda haber desenterrado vida fosilizada en el lugar.